NASA использует опыт своего новаторского вертолета Ingenuity Mars, чтобы создать еще более сложную летательную машину для исследования Титана, крупнейшего спутника Сатурна.
В то время как Ingenuity имеет один ротор и высоту всего 19,3 дюйма, Dragonfly имеет восемь роторов и имеет размер небольшого автомобиля.
Команда исследователей во главе с Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса (APL) в Мэриленде имеет преимущество плотной атмосферы Титана, в которой будет легче летать, чем в значительно более тонкой атмосфере Марса. Низкая гравитация также поможет летательному аппарату оставаться в воздухе.
В недавнем отчете о ходе разработки Dragonfly Патриция Талберт из НАСА сообщила, что команда миссии регулярно посещает исследовательский центр космического агентства в Хэмптоне, штат Вирджиния, чтобы протестировать летные системы Dragonfly в различных аэродинамических трубах объекта. Собранные данные помогли усовершенствовать конструкцию самолета.
Во время своей последней поездки в НАСА в Лэнгли команда протестировала «Dragonfly » в половинном масштабе, сосредоточившись на двух конкретных конфигурациях полета: спуск «Dragonfly » и переход к полету с двигателем после достижения Титана и полет вперед над поверхностью Луны.
«Мы протестировали условия в ожидаемом диапазоне полета при различных скоростях ветра, скоростях ротора и углах полета, чтобы оценить аэродинамические характеристики транспортного средства», — сообщила в своем пресс-релизе руководитель испытаний Бернадин Джулиано из APL . «Мы выполнили более 700 прогонов, охватывающих более 4000 отдельных точек данных. Все цели испытаний были успешно выполнены, и полученные данные помогут повысить уверенность в наших имитационных моделях на Земле, прежде чем экстраполировать их на условия Титана».
Dragonfly — единственная миссия НАСА на поверхность другого мира с океаном. Ожидается, что он достигнет Титана в 2034 году после запуска с Земли в 2027 году. Титан имеет некоторое сходство с очень ранней Землей, и ученые надеются, что с помощью набора камер, датчиков и пробоотборников Dragonfly сможет сделать открытия, которые расскажут нам, как жизнь возможно, началось на нашей планете.
«С Dragonfly мы превращаем научную фантастику в исследовательский факт», — сказал Кен Хиббард, инженер систем миссии Dragonfly в APL. «Миссия собирается по частям, и мы с нетерпением ждем каждого следующего шага на пути к отправке этого революционного винтокрылого аппарата по небу и поверхности Титана».