Ракета Falcon Heavy компании SpaceX запустила загадочный космический корабль для вооруженных сил США, который будет проводить передовые исследования.
Однако неясно, куда именно направляется космический самолет.
Деятельность X-37B в космосе уже давно является предметом восхищения и спекуляций в космическом сообществе, поскольку энтузиасты-любители спешат отследить его местонахождение и поделиться теориями о его деятельности.
Напоминающий миниатюрный космический челнок NASA с затемненными окнами, многоразовый и полностью автономный X-37B, как известно, проводит исследования по таким концепциям, как передача солнечной энергии из космоса для использования обратно на Землю и изучение воздействия радиации на используемые семена. выращиваемые для еды.
И эта миссия — седьмой полет в космос самолета X-37B — обещает быть еще более интригующей, чем предыдущие полеты.
Этот запуск стал первым случаем, когда космический самолет совершил полет на SpaceX Falcon Heavy, одной из самых мощных действующих ракет в мире.
Ранее X-37B был запущен на корабле SpaceX Falcon 9 и ракете Atlas V, созданной United Launch Alliance, совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing.
Falcon Heavy производит большую тягу, чем обе эти ракеты вместе взятые.
Запуск с помощью Falcon Heavy может указывать на то, что X-37B предназначен для более отдаленных орбит, возможно, даже к Луне или Марсу, предположил Пол Грациани, генеральный директор COMSPOC, компании, занимающейся отслеживанием объектов в космосе.
Если он действительно отправится в космос намного глубже, чем предыдущие полеты, наблюдателям на Земле будет гораздо сложнее определить, где находится аппарат.
Если военные не хотят, чтобы люди отслеживали X-37B, добавил Грациани, машину можно спрятать в ярком свете солнца или другими способами, в том числе часто менять свое положение. X-37B уже доказал в предыдущих полетах, что способен совершать многочисленные маневры в космосе.
COMSPOC попытается найти аппарат, если космический корабль окажется на геосинхронной орбите, которая находится примерно в 22 400 милях (36 000 километров) от Земли и является местом работы большинства массивных спутников связи. По словам Грациани и Боба Холла, директора по операционной интеграции COMSPOC, компания фокусирует свои датчики для слежения за спутниками на геосинхронной орбите.
«Я думаю, что это одна из самых интересных вещей, произошедших в космосе за долгое время, что бы она ни делала», — сказал Грациани о запуске X-37B.
Инновации в космических технологиях
Согласно заявлению генерала Ченса Зальцмана, начальника космических операций, X-37B позволяет Соединенным Штатам проводить эксперименты, чтобы понять, как улучшить текущие и предстоящие космические операции и расширить границы возможного.
Среди исследований на борту этой миссии — эксперимент НАСА, целью которого является поиск способов поддержки астронавтов в будущих миссиях в дальний космос. Названный Seeds-2, он «подвергнет семена растений суровой радиационной среде длительного космического полета» и будет основан на исследованиях, проведенных в ходе предыдущих миссий X-37B.
Научиться выращивать продукты питания в суровых, беспочвенных условиях космического пространства может иметь решающее значение для астронавтов в длительных миссиях на Луну или за ее пределы — в места, куда сложнее доставлять свежие продукты.
Неясно, как долго космический корабль проведет на орбите это время, хотя исторически каждый полет X-37B был дольше предыдущего.
Последний полет автономного X-37B в космос завершился в ноябре 2022 года после того, как космический корабль провел в космосе почти 909 дней подряд. По данным военных , во время этой шестой миссии, как ранее сообщал CNN, космический самолет нес экспериментальную технологию, разработанную ВМС США для преобразования солнечной энергии и передачи ее обратно на землю .
X-37B уже провел в космосе более 3700 дней в других беспилотных миссиях. Когда он вернется на Землю, он приземлится на взлетно-посадочной полосе, подобно советскому Бурану, планирующему с неба.
Бросающий вызов Китаю
Этот запуск состоялся после более чем двухнедельной задержки. SpaceX была готова к старту 10 декабря. Запуск дважды откладывался из-за погоды и проблем с наземной площадкой, прежде чем SpaceX внезапно отложила миссию на неопределенный срок, чтобы «провести дополнительные проверки систем».
Но во время простоя Китай, который правительство США считает своим главным конкурентом в современной космической гонке, отправил на орбиту свой собственный секретный космический корабль.
О космическом корабле из Китая известно немного. Некоторые представители отрасли предполагают, что это двойник X-37B по форме и функциям, хотя официальных фотографий машины не было опубликовано.
Государственное китайское информационное агентство Синьхуа сообщило , что тайный космический корабль был запущен на борту ракеты Long March 2F.
В сообщении агентства добавлено лишь, что во время пребывания в космосе аппарат будет испытывать многоразовые космические технологии и проводить неуказанные научные эксперименты «для мирного использования космоса».
Пока неясно, как долго китайский космический самолет проведет на орбите.